Focus on it

Einstein ? What’s dat ???

Einstein, c’est la dernière version des Alienbees 1600, best seller de la marque Paul C. Buff. Il existe quelques marques mondialement connues et distribuées un peu partout, quelques grandes enseignes dont la qualité des produits n’est plus à démontrer et qui se partagent les parts de marché de ce segment. Je pense à Bowens, Elinchrom ou Profoto. Et puis il y Paul C. Buff, qui couvre aujourd’hui plus de 60% du marché américain, et dont on entend très peu parler en Europe. Buff s’est lancé en 1980 dans les flashs de studio avec pour objectif de « démocratiser » ce matériel à l’époque réservé aux professionnels fortunés. L’une des façons de réduire les prix de vente a été de supprimer les nombreux intermédiaires qui rentrent en jeu dans les circuits de distribution classiques, en réalisant de la vente directe aux clients. Donc pas de réseau de distribution à gérer, hormis le showroom de Nashville et leur site web. Ce dernier était d’ailleurs ouvert à tous il y a encore quelques années, et puis Buff a décidé de mettre un terme aux ventes en dehors des USA et du Canada. Il doit avoir une cinquantaine de salariés, le développement des ventes à l’étranger l’aurait obligé à grossir, ce qui n’était pas dans ses plans. Le type est avant tout un passionné d’électronique, un inventeur de génie déjà reconnu dans le milieu de la production musicale dans une autre vie, et la conquête du monde n’est apparemment pas dans sa to-do list. Il a néanmoins trouvé des revendeurs en Australie et en Grande-Bretagne, mais dont les ventes sont assez anecdotiques par rapport aux quantités écoulées outre-atlantique. Tout ceci explique que la marque est assez peu connue chez nous.
En revanche, tous les tests glanés sur le web, en particulier ceux réalisés par le très sérieux Rob Galbraith, font état d’un matériel de grande qualité, robuste, polyvalent, techniquement au point, et pour des prix (aux USA) défiants toute concurrence. Il n’en fallait pas plus pour aiguiser ma curiosité … et pour finalement craquer pour une set assez complet.

Einstein ? What for ???

D’après Paul C. Buff, les Einstein représentent l’aboutissement de 30 ans de développement et de production de flash. Le flagship de la marque. Je ne vais pas rentrer dans les détails techniques (Rob Galbraith le fait très bien ici), mais ces flashs ont à mes yeux 3 caractéristiques particulièrement intéressantes :

C’est donc principalement la polyvalence du matériel qui m’a séduit. Studio, sport, intérieur ou extérieur, le truc semble à l’aise un peu partout. Et ça répond très bien à mes besoins.

source: www.paulcbuff.com/e640.php

Premières impressions

Il est bien trop tôt pour présenter un test complet, on en reparlera après 2-3 mois d’utilisation. En revanche, mes premières impressions sont plutôt excellentes. Il est vrai que ce sentiment positif est forcément accentué par le prix du matériel…Moins de 2000€ pour 2 sources, 2 batteries, 5 modeleurs, l’émetteur, les récepteurs, et 2-3 bricoles, ça donne forcément le smile avant même d’avoir déballé tout ça.
Pour le reste, à l’ouverture des cartons, c’est tout d’abord les dimensions et le poids de la batterie qui font écarquiller les yeux… Surtout que mon épaule a connu le Ranger RX Elinchrom, et elle s’en souvient encore… Le Vagabond Mini pèse 1.6kg (waou), mesure 18x7x11cm (re-waou) et permet de déclencher entre 500 et 1000 fois suivant la puissance de l’éclair. Autre détail sympa, on peut y brancher n’importe quoi ou presque, un ordinateur portable, un chargeur de téléphone, une cafetière Nespresso, what else… Une vraie bombe.
Les flashs semblent plus « classiques ». Des boites noires à ampoules, quoi. Petite découverte à la lecture de la notice, il est possible d’utiliser les flashs en les branchant sur une prise murale aussi bien que sur le Vagabond Mini. Hormis l’électronique embarquée qui optimise le flash pour le studio ou le sport, l’originalité réside dans l’écran digital à l’arrière rappelant toutes les informations utiles, mode action ou sport, puissance et durée de l’éclair, température de couleur, etc… Toutes ces infos sont rappelées sur le boitier émetteur. Reste à voir si les écrans restent bien lisibles sous le soleil, j’en doute un peu. Autre doute, ou plutôt petite crainte, la solidité des petits picots connecteurs à l’extrémité des récepteurs. Ca se plug directement sur les flashs, et ça fait un peu peur à manipuler…
Rien de particulier à signaler sur les modeleurs. Pour info, j’ai pris une octobox 90cm, un bol beauté blanc 50cm, un « Retro Laser Reflector » 50cm, un parapluie argent et son diffuseur amovible blanc, un réflecteur 22cm et son nid d’abeille. Y’a déjà de quoi s’amuser un peu.

Premiers essais…

En image uniquement, je reviendrais sur l’utilisation du système un peu plus tard… Stay tuned …

et quelques liens…

• Site officiel Paul C. Buff
• Test du Vagabond Mini par Rob Galbraith
• Test des Einstein par Rob Galbraith
• Comparatif Profoto/Einstein par Kev Steele